Mensen met een paniekstoornis hebben herhaalde en onverwachte aanvallen. Plotseling worden ze erg bang. Ook hun lichaam reageert hierop: het hart gaan sneller kloppen en ze krijgen weinig adem. Dit gevoel is te vergelijken met een hartaanval.
Iedereen is wel eens een keer heel erg bang. Als iemand je laat schikken in het donker bijvoorbeeld. Je lichaam reageert dan ook.
Mensen met een paniekstoornis zijn heel vaak angstig en hebben ook steeds zulke heftige schrikreacties, vaak ook zonder directe oorzaak. Ze hebben hier zelf geen controle over.